洛可可艺术始终没能使人们完全忘却古典主义。随着时代的发展，对古典主义的理解出现了变化。17世纪的法国古典主义是适应和维护君主政体的产物，它的艺术基本上属于宫廷艺术的范畴。在作为18世纪新兴的资产阶级的代言人的启蒙主义者看来，那并不算是真正的古典主义，因为归根到底，它与巴洛克艺术的目的并无根本的区别，无论是世俗王权还是天主教会都是旧势力的代表。在新的时期，由于提出了推翻封建统治的要求，艺术应该反映和增强人们的斗争精神，以高大的形象去鼓舞他们争取胜利。洛可可艺术当然不能完成这一任务。相反，它的过分娇柔和胭脂粉气只会起腐蚀作用。

　　人们再一次举起了古典主义大旗，因为古希腊和古罗马的艺术充满了英雄气概，以理性为依据，具有严谨肃穆的形式，以它为榜样才能形成新时代所需要的新艺术。

　　德国考古学家兼艺术史家温克尔曼(1717-1768年），在促进这一后来被称为新古典主义的艺术潮流中有过重要作用。本来，1748年古罗马历史名城庞贝的发现和挖掘，已经给法国和欧洲人重新展示了古代艺术的辉煌，唤起他们的向往之情，温克尔曼发表的《古代艺术史》从理论上进一步阐述了古希腊和古罗马所崇尚的政治、社会制度和道德观念，鼓吹其艺术思想。温克尔曼的努力切合了资产阶级通过鼓吹复古而达到实现革命的意图。

　　不过，不能单方面地看待新古典主义形成的背景。既然都叫古典主义，新古典主义与17世纪的古典主义还是有一定的联系。事实上，并不只是资产阶级思想家和艺术理论家们对洛可可风格不满意，就是政治上仍然占据着统治地位的王室和贵族们也不满足于它，他们中间也产生了追求宏伟庄严艺术的新愿望，只有这样看，才能理解为什么新古典主义艺术的一部分成就是资产阶级大革命前在原有的统治者的主持下取得的。从时间上说，新古典主义从18世纪下半期一直延续到19世纪上半期。

　　新古典主义建筑的代表作，在18世纪有原以路易十五命名的广场(即后来的协和广场）(1755-1763年）、小特里亚农宫(1762年）和巴黎先贤祠(1764年）等。前两项建筑的设计者都是著名建筑师加布里埃尔(1698-1792年），后一项的设计者是苏弗洛(1713-1780年）。它们都以庄严、肃穆、均衡、和谐、简洁而美丽称著。拿破仑掌握政权以后，开始重建巴黎的典礼中心，巨大的建筑群仍然布置在协和广场两侧。最初想设计为烈士纪念堂的抹大拉教堂采用了古希腊的科林斯式柱。到了19世纪初，在香榭丽舍大街还建起了凯旋门，使新古典主义又增添了一道光彩。

　　如果说新古典主义在封建王朝覆灭前已在建筑艺术中获得了巨大的进展，那么它在绘画艺术中则是等到大革命爆发以后才展示出最重大的成就。

　　这一成就的创造者是大卫(1748-1825年）。他出生在巴黎的一个服饰用品家庭，主要由当建筑师的叔伯养大成人，自小对绘画有很大兴趣，很快就成为学院派的新秀，1775年随着导师前往意大利，接受了古希腊罗马艺术的熏陶，不仅领略了它的形式的朴实、庄严和完美，而且体会了从前那些创作或欣赏这种艺术的人们所具有的思想的深刻性和对国家、民族的热情。这对他本人的创作实践产生了重大的影响。他曾这样说：我们每个人应以自己天赋的才干来向祖国汇报……上天把才干恩赐给自己的孩子们，它要我用绘画的方法来表白自己的心灵和表达自己的思想……又说：古代是近代画家的学校，是近代画家对于自己艺术取之不竭的源泉。但他的学习是为表达新思想服务。1784年他回到巴黎后，很快完成了早期的名画《乞求施舍的维利萨里》。1785年创作的《荷拉斯兄弟之誓》使他建立了真正的声誉。该画画的是古代题材，主题是对国家的忠诚激励人们奔向战斗。这正适合当时新兴的资产阶级动员群众进行反对封建王朝的斗争的需要。不久后他就成为新生的法兰西共和国的积极支持者，以绘画来实践艺术必须帮助全体民众的幸福与教化的原则。1793年，革命领袖马拉被刺，他立即赶到现场，很快就绘画了最重要的代表作之一《马拉之死》，使后人永远记住这位雅各宾革命家的功绩。后来他又把拿破仑的形象放到画面上，创作了《波拿巴越过圣贝纳尔山隘》(1800年）和《拿破仑一世加冕》(1805-1807年）等。

　　大卫的作品在艺术手法上具有明显的古典主义特点，而在内容上则大多是现实主义的，这种结合表明他所遵循的新古典主义与传统的古典主义已有不同的内涵。

　　在大卫的作品中还有一些是平民百姓的肖像画，如《卖菜的女人》(1795年）和《谢列奇亚太太和小孩》(1795年）等，这使人联想到下面才谈到的夏尔丹等。

　　新古典主义雕塑的重要代表是乌东(1741-1828年）。但在他之前还有一位著名雕塑家法尔科内(1716-1791年），是从洛可可风格发展到新古典主义的过渡期中的艺术家。他的《司音乐的缪斯》、《浴女》和《泉边的山林水泽女神》等偏于洛可可，但已开始吸取古典式的简洁明了。1766年他应俄皇叶卡捷琳娜之邀前往彼得堡，创作了雄伟的《彼得大帝骑马铜像》。他曾说雕塑艺术家应该能够用自己的作品激动观众的心弦。这个塑像正好达到了这种效果，以古典式的含蓄、严谨和简洁使形象显得既奔放又威严。

　　乌东年纪很小就进了美术学校。1764年他前往罗马，学习了那儿的建筑和雕塑古迹，同时创作了年轻时代的第一批大理石雕像，1768年底他带着丰富的古典主义艺术滋养回到法国，不久就置身于学院派的行列。他象大卫一样，追随新兴的资产阶级思潮，以古典主义艺术形式表现新时代的新内容。启蒙运动思想家、卓越的科学家、文艺家和政治家们对他的创作有深刻的影响，甚至成为他的创作活动的对象。他一生中最重大的成就正是为他们塑造的雕像，包括《狄德罗像》、《伏尔泰像》、《莫里哀像》、《华盛顿像》和《卢棱像》，等等，十分成功地表达了这些人物所具有的激奋不息的内心世界。

　　如果说洛可可主要是服务于宫廷贵族的艺术，新古典主义主要反映了封建王朝末期和资产阶级革命初期大人物的活动及其艺术情趣，那末不应忘记在18世纪的法国，正象17世纪那样，也存在着表现平民生活的艺术，尤其在绘画方面取得了重要的新成果。

　　在这里还要重新指出，有一些著名的洛可可艺术家同时有描绘平民生活的作品，如华托等。一些新古典主义艺术家也是如此，如大卫等。不过，另有一些画家一直以平民生活为重点题材的。最重要的代表是夏尔丹(1699-1779年），其次还有格勒兹(1725-1805年）和拉图尔(1704-1788年）等。

　　夏尔丹出生在一个从事细密美工木雕的工匠家庭，自小就喜欢绘画，从师学习时接受了写生训练，使他养成直接从生活中获得素材的习惯。他的第一幅作品描绘的是医生拯救一个在决斗中负伤的人的情景，除主要角色外，还表现了街道、一群看得发呆的人和马车等，这表明了他的兴趣已与洛可可艺术家们不同。后来的他画了许多风情画，带有生动的简单情节，如《洗菜的女人》、《洗衣女工》、《家庭女教师》和《勤劳的母亲》等。与17世纪各国的风情画所不同的是，他突出了在当时的法国社会形成的第三等级，描绘的多是巴黎的市民生活，尤其喜欢刻划普通劳动女性的勤劳和儿童们的天真。他还创作了许多形态真实的静物画和富有时代气息的肖像画。晚年又作色粉画。在绘画要用感情的指导思想下，他的作品给人一种亲切和美的感觉。

　　格勒兹也是很有才干的风俗画家。他的创作受到启蒙思想家们的影响特别大，以至企图使绘画成为道德说教的手段。其代表作有《乡村婚约》和《被惩罚的逆子》等。拉图尔是著名的色粉画家，也受启蒙主义影响，风格上追求形象的真实性。此外，法国北部画家德波尔特(1661-1743年）等以描绘动物与风景称著。半岛体育